在生活中，我们总是通过一个人的行为和思想的强迫性重复来判断一个人的强迫症，这是相当草率的。强迫症的诊断并不容易，它往往与其他精神疾病和障碍有关。强迫症可能与这些疾病同时发生，或者与这些疾病有非常相似的症状，导致误诊的概率更大。
比如强迫症与精神分裂症相关性高；重性抑郁和强迫症患者的相似度比正常人高10倍；强迫症和双相情感障碍在焦虑症上高度相似。诊断是关键的步，后续治疗是更重要的一步。临床医学医生认为，思维障碍与强迫症之间存在持续的相关性，因此治疗强迫症的是“启动”大脑。
额叶切除术在20世纪初用于强迫症的临床治疗。外科医生用手术刀切断了大脑前部和其余部分的连接。虽然这种创伤性切口手术听起来令人毛骨悚然，但有时可以缓解强迫症的症状。但是有很多人白挨了一刀，症状没有缓解。到了20世纪60年代，精神药物逐渐取代额叶切除术，但药物治疗的副作用也存在。
在精神疾病的治疗中，改变患者的思维是一种有效的临床治疗方法。英国，精神病学家恩里克马克斯，和他的同事认为，用毒药对抗毒药的方法有时会起到意想不到的作用。他们开发了一种不同的焦虑症治疗方法，即行为疗法。
这种疗法侧重于治疗大脑，而不是修复大脑。它建议患者直面自己的恐惧，直视自己内心的“恶魔”。
主张行为疗法的科学家认为，在强迫症中，惯性行为通常是为了切断特定环境造成的焦虑，但正是这种惯性行为思考解决问题，使得强迫症患者走入无限循环，反复做一件事，并没有缓解焦虑，反而加重了焦虑。
马克斯建议强迫症患者在面对焦虑时应该暂停他们的惯性行为。比如摸了马桶的门把手后，有的病人可能会觉得手脏了，可能会反复洗手。马克斯会建议他们推迟半小时洗衣服。患者与焦虑的密切接触半小时，是非常重要的治疗时间。反复几次后，部分患者的强迫症状减轻。
